¿Qué es la sostenibilidad de la cadena de suministro y por qué es importante?

La sostenibilidad de la cadena de suministro es un tema candente para los gestores de la cadena de suministro, los equipos de compras, los responsables de sostenibilidad, los inversores y los reguladores. En este artículo, exploramos lo que significa que una cadena de suministro sea "sostenible", lo que implica, por qué se está convirtiendo en objeto de creciente atención en estos días y por dónde empezar.

¿Qué es la sostenibilidad de la cadena de suministro?

La sostenibilidad de la cadena de suministro es el acto de gestionar los aspectos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) que se encuentran dentro y a lo largo de las cadenas de suministro globales.

El término no debe confundirse con cadena de suministro verde. Ambos son conceptos relacionados, pero las cadenas de suministro verdes generalmente se refieren a los esfuerzos para hacer que la cadena de suministro sea más respetuosa con el medio ambiente, mientras que la sostenibilidad de la cadena de suministro es un concepto más amplio que abarca tanto la sostenibilidad ambiental como la social.

Una cadena de suministro sostenible es simplemente aquella que gestiona sus impactos ESG de forma que se reduzcan los impactos negativos y, posiblemente, se creen impactos positivos. La gestión sostenible de la cadena de suministro implica el seguimiento y la gestión de los impactos ascendentes y descendentes de las operaciones de una empresa.

Los impactos ESG a lo largo de la cadena de suministro van desde cuestiones de gobernanza, como la mala gestión de riesgos, hasta impactos ambientales como

• contaminación,
• las emisiones de gases de efecto invernadero,
• la extracción de materias primas,

a prácticas laborales como:

• procesos de contratación
• el bienestar de los trabajadores
• las condiciones de vida y de trabajo de los trabajadores.

Quizás uno de los peores ejemplos de cadenas de suministro no sostenibles es el incendio de una fábrica de ropa en Bangladesh en 2012, que impulsó a más de 200 empresas globales, incluidas H&M e Inditex, a mejorar sus esfuerzos para lograr un entorno de trabajo seguro.

Las empresas rara vez gestionan la sostenibilidad en sus cadenas de suministro por responsabilidad social corporativa. La mayoría lo hace por la continuidad del negocio.

Cómo lograr la sostenibilidad de la cadena de suministro

Los equipos de adquisiciones no suelen estar capacitados para analizar en profundidad la cadena de suministro en busca de factores ESG. Tampoco lo están los equipos de sostenibilidad, que son una incorporación relativamente reciente a las estructuras de los equipos corporativos. La formación interna es un precursor de cualquier programa de sostenibilidad de la cadena de suministro. Asegúrese de que la propiedad del programa recaiga en un equipo bien capacitado.

Planifique un programa de sostenibilidad para su cadena de suministro. Es necesario un programa completo para lograr el impulso y la escala que requeriría una operación de este tipo.

Este programa debe describir:

• sus objetivos y metas
• sus objetivos y métricas
• sus plazos
• su estrategia de comunicación

Este programa puede compartirse internamente, así como con su cadena de suministro. Al diseñar el programa, asegúrese de incluir todos los aspectos exigidos por la ley, como un canal de denuncia de irregularidades que sus proveedores deben tener para sus propios trabajadores. 

Involucre a sus proveedores para ayudarles a entender lo que necesita y por qué. La comunicación es importante para establecer expectativas claras y debe mantenerse de forma constante durante todo el año. Además, dé a sus proveedores la oportunidad de expresar cualquier preocupación.

Diseñe incentivos que motiven a sus proveedores a participar plenamente. Incorpore los KPI de sostenibilidad en sus revisiones y los requisitos ESG en los criterios de adquisición. Cuando los factores ESG se integran en las estructuras de recompensa, la gente tiende a tomarlos más en serio. Lo mismo ocurre con los jefes de equipo: los KPI de sostenibilidad exigen que se cumplan objetivos concretos.

Ofrezca recursos a su cadena de suministro. Capacítelos con el conocimiento y las habilidades necesarias para realizar cambios incrementales. La formación, tanto para su equipo interno como para los proveedores, puede ayudar a todos a alcanzar objetivos comunes.

Las ventajas de una cadena de suministro sostenible

Empresas como The Body Shop y Patagonia han hecho de la sostenibilidad de la cadena de suministro una marca.

Para comercializar sus productos entre los consumidores concienciados, utilizan los siguientes elementos como puntos de venta:

• comercio justo
• empoderamiento de la comunidad
• alivio de la pobreza
• desarrollo socioeconómico
• sostenibilidad ambiental

Y funciona.

Ambas son marcas globales de gran éxito, con altas valoraciones y una reputación pública estelar. Se benefician de sus mercados objetivo: consumidores que están dispuestos a pagar más por productos diseñados, obtenidos y producidos de forma sostenible. Este es un mercado objetivo de alto potencial y en rápido crecimiento.

La base de consumidores de productos y servicios sostenibles coincide con una creciente concienciación mundial sobre la sostenibilidad y los problemas climáticos, así como con la llegada de una generación de consumidores de la Generación Z y millennials que están adquiriendo poder adquisitivo.

Dejando a un lado las preferencias de los consumidores, el otro gran beneficio de mantener una cadena de suministro sostenible es el cumplimiento normativo.

Ya existen muchas leyes dirigidas a las violaciones de los derechos humanos y medioambientales de las empresas en esas regiones, como

• la Ley francesa del Deber de Vigilancia (Loi de Vigilance),
• la Ley alemana de la Cadena de Suministro (Lieferkettengesetz),
• la Directiva de la UE sobre la Diligencia Debida en la Cadena de Suministro.

Los reguladores están persiguiendo las cadenas de suministro, y las empresas harían bien en preparar sus cadenas de suministro para las próximas transformaciones que seguramente tendrán lugar una vez que se propongan y aprueben más leyes.

Desde una perspectiva basada en el riesgo, una cadena de suministro sostenible es un buen negocio. A fin de cuentas, la gestión de riesgos como las interrupciones del suministro debidas a fenómenos meteorológicos relacionados con el clima o el abuso laboral es un imperativo empresarial. Los impactos ESG tienen una consecuencia directa en el negocio.

Los retos de la sostenibilidad de la cadena de suministro

Como puede imaginar, se trata de una tarea extensa que involucra a múltiples partes interesadas, zonas horarias, ubicaciones, coordinación, comunicación, rastreo y auditoría. La escala en sí misma es un desafío, particularmente si tiene múltiples niveles de proveedores (proveedores que se abastecen de otros proveedores). Puede ser difícil saber dónde trazar la línea, y la mayoría de las empresas deciden detenerse en el primer nivel, es decir, su proveedor directo. 

Como cualquier negocio, los proveedores pueden ser reacios al cambio. Conseguir que sus proveedores se comprometan a cooperar con su programa de sostenibilidad será un camino, y ocasionalmente puede poner en tela de juicio sus relaciones con los proveedores. Es posible que incluso tenga que despedirse de aquellos que no pueden o no quieren cumplir con sus políticas de adquisición sostenible. 

Los datos son un gran desafío en la cadena de suministro debido a la escasa visibilidad de los procesos y las prácticas sobre el terreno. A menudo existe una desconexión entre las políticas o los compromisos generales y la implementación real. Un proveedor con una declaración de esclavitud moderna podría seguir empleando trabajo infantil o contratando mano de obra a través de un agente externo que retiene los documentos de viaje de sus trabajadores. Para verificar los datos, deben invertirse recursos para rastrear y auditar los datos y responsabilizar a los propietarios de los datos.

El Pacto Mundial de las Naciones Unidas ha elaborado el siguiente material de orientación para la sostenibilidad en las cadenas de suministro:

• Kit de herramientas de trabajo decente para la contratación pública sostenible
• Guía de trazabilidad
• Guía práctica para la mejora continua

Cómo le ayudamos

• Le guiamos para lograr el cumplimiento legislativo contactando con sus proveedores y simplificando la recopilación de datos relevantes internamente y a lo largo de toda la cadena de suministro.
• Recibimos información de sus proveedores sin poner en peligro la información crítica para el negocio sobre su cadena de suministro, mostrando solo un nivel superior y un nivel inferior.
• Facilitamos el intercambio de datos con los proveedores y garantizamos que la información necesaria y precisa de la cadena de suministro llegue con el mínimo esfuerzo.
• Realizamos evaluaciones de riesgo de su cadena de suministro y establecemos un mecanismo de reclamación. 
• Ofrecemos una plataforma centralizada para gestionar todos sus datos, extrayéndolos de software empresarial como ERP, HRM, EMS, etc. a través de una API abierta.
• Ofrecemos perspectivas impulsadas por el análisis de datos, mejorando su comprensión de su cadena de suministro, el rendimiento ESG y la solidez de los informes.
• Automatizamos el seguimiento de las fuentes de datos, los correos electrónicos de recordatorio y los cálculos, liberándole así más tiempo para otras tareas.