El principio de ‘presunción refutable’ en las ESRS

Las Normas Europeas de Información sobre Sostenibilidad (ESRS) entrarán en vigor en la UE el 1 de enero de 2024. Si bien las empresas afectadas aún tienen tiempo para realizar los preparativos necesarios para ajustar sus procesos de presentación de informes a fin de cumplir con las normas ESRS, el Grupo Asesor Europeo en materia de Información Financiera (EFRAG) aún está elaborando las directrices definitivas.

Tras la finalización del período de consulta pública, el EFRAG ha estado debatiendo el concepto de ‘presunción refutable’. Este artículo analiza este concepto en detalle, examinando el impacto de dicho enfoque y las razones por las que ha polarizado tanto a los consultores.

Materialidad y la presunción refutable

El Grupo Asesor Europeo en materia de Información Financiera (EFRAG) ha publicado 13 proyectos de exposición propuestos para las Normas Europeas de Información sobre Sostenibilidad (ESRS). Estos proyectos son los primeros que, en última instancia, formarán las normas completas para la presentación de informes de sostenibilidad a las que estarán sujetas las empresas.

Los 13 proyectos abarcan el espectro de temas ambientales, sociales y de gobernanza que son relevantes para la mayoría de las empresas. Las ESRS 1 y ESRS 2 abarcan los requisitos generales que son obligatorios para todas las empresas, independientemente del sector. Estos incluyen los principios de presentación de informes que subyacen al marco de las ESRS, incluido el proceso para determinar la materialidad. Aquí es donde entra en juego el concepto de presunción refutable.

En general, hay dos maneras de determinar la materialidad:

1. Las empresas deciden por sí mismas qué temas son materiales.
2. Se determina un conjunto de temas centrales que son generalmente materiales y obligatorios para todos.

Las ESRS adoptan el segundo enfoque. Sin embargo, permite omisiones bajo una presunción refutable, donde las empresas pueden ser excusadas por excluir ciertas divulgaciones si pueden justificar la omisión basándose en la falta de importancia relativa.

En el artículo 55 de la ESRS 1 Disposiciones generales, las directrices especifican que

“todos los requisitos de divulgación obligatorios establecidos por las ESRS se presumirán materiales y, por lo tanto, justificarán la divulgación completa…”.

Continúa:

“Sin embargo, para tener en cuenta los hechos y circunstancias de la empresa y el resultado de su proceso de evaluación, dicha presunción es refutable sobre la base de pruebas razonables y sustentables”.

Las empresas deben demostrar que un área de presentación de informes específica no es importante para ellas si omiten información obligatoria. Existe una larga lista de áreas y subtemas que deben considerarse para determinar si es realmente importante informar sobre ellos.

Claramente, el EFRAG está intentando incorporar flexibilidad en las normas para adaptarse a una amplia gama de circunstancias, manteniendo al mismo tiempo la universalidad necesaria para alcanzar los objetivos de una presentación de informes uniforme.

¿Qué implicaciones tiene esta pequeña cláusula para las empresas? Aparentemente, muchas.

Implicaciones de la presunción refutable

La presunción refutable es particularmente interesante por las siguientes razones:

• Contradice los objetivos de las ESRS. En realidad, su objetivo es estandarizar las directrices para la presentación de informes de sostenibilidad y aumentar la transparencia de la gestión y el rendimiento ESG.
• En relación con este último objetivo, la presunción refutable puede utilizarse como una escapatoria para las empresas que desean evitar ciertas divulgaciones.
• Crea margen para desviaciones en los informes. Las empresas pueden ver esto como una forma de eludir los requisitos de presentación de informes, seleccionando los temas que pueden cumplir y encontrando razones para omitir otros.

Estos son impactos significativos que están directamente relacionados con la eficacia y la viabilidad de la implementación de las Normas Europeas de Información sobre Sostenibilidad (ESRS), y comprensiblemente han dado lugar a debates en muchos círculos.

Otros grupos de interés temen que la carga de la prueba cree más confusión y complique el proceso de presentación de informes. Se refieren a las prácticas comunes en la información financiera, donde simplemente se asume que toda la información incluida en un informe es material, y la información omitida no lo es.

Última actualización sobre la presunción refutable

El 23 de noviembre de 2022, EFRAG presentó a la Comisión Europea para su revisión los proyectos finales de normas propuestas para las ESRS. Los cambios realizados en base a los comentarios del público incluyeron la eliminación de la presunción refutable.

Sin embargo, esto no significa que las empresas puedan omitir información a su discreción o que no se puedan hacer excepciones. En el último borrador, se indica que las empresas afectadas deben proporcionar la información “independientemente del resultado de la evaluación de materialidad”. Si una empresa concluye que un tema no es material y omite toda la información requerida en una ESRS actual, “debe explicar brevemente las conclusiones de su evaluación de materialidad”.

Sin embargo, si solo se excluyen algunos puntos de datos, se considera automáticamente no material. Al informar sobre políticas, acciones y objetivos, si la empresa informante no puede cumplir debido a la ausencia de estos, deberá indicarlo. Se permite cierta flexibilidad para las métricas y los objetivos, donde las empresas pueden incluir u omitir información en función de su evaluación de materialidad.

El futuro de las ESRS

Una vez presentadas las normas definitivas propuestas para su consideración, las empresas conocerán la decisión sobre la adopción de las ESRS a mediados de 2023, después de que la Comisión Europea las examine con otros organismos de la UE y los Estados miembros.

Una vez adoptadas, los Estados miembros serán responsables de garantizar la aplicación y el cumplimiento dentro de sus propias jurisdicciones. Mientras tanto, se someterá a consideración un conjunto separado de normas específicas del sector, así como un suplemento para las pequeñas empresas.

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